SOL, MOMIAS Y MUCHOS FÓSILES

La mañana es fresca. Los excavadores se preparan para un día más de trabajo en el yacimiento. Como todos los días, los grupos abordan las furgonetas que los llevarán al sitio. Se nota cansancio en las rostros de los excavadores. Sus cuerpos están quemados por el sol y su piel reseca, como si se tratase de una expedición en el mismísimo desierto. Pero el ánimo no decae y, de esa misma forma, se nota el entusiasmo por continuar.

Los integrantes toman sus puestos de trabajo en el yacimiento. Cada frente es minuciosamente trabajado.

La mesa de registro está siempre atenta al material extraído que, con rapidez, los encargados registran y embalan. 

En el área de excavación preparan los bloques que contienen fósiles que son preparados con la técnica llamada “momia”. Extraen la roca alrededor de los fósiles con mucho cuidado de no dañarlos y dejar literalmente un pequeño pastel de tierra listo para ser retirado. 

Todo el trabajo es documentado digitalmente y es labor de los fotógrafos, que buscan los mejores ángulos para realizar sus tomas en los procesos de excavación y extracción de fósiles.

No muy lejos del yacimiento principal, en dirección noreste, un par de excavadores se encargan de extraer un fósil que fue visado durante los trabajos de prospección. Alejados del resto del equipo, trabajan bajo el arduo sol, sin importarles más que recuperar el fósil. 

Los accidentes ocurren en cualquier oficio y no es la excepción en la excavación. La caída de uno de los integrantes fue rápidamente atendida sin mayor riesgo. 

De esta manera, a pocos días de concluir la excavación, el ritmo de trabajo no decae y sigue como al principio, pese al clima, polvo o otros contratiempos. Se pretende acabar de la mejor manera extrayendo la mayor cantidad de fósiles posible. 

Crónica realizada por Yuri Pavel

LA QUINTA MARCHA

“Stay fo-cused on your goal”. Hoy, la camiseta sin mangas de Pablo (hace mucho calor y el termómetro alcanza los 30 grados en el yacimiento de la Yecla) nos deja claro el mensaje: “Mantente firme hacia tu objetivo”. Y es que la campaña de excavaciones enfila hacia su recta final, los trabajos de descubrimiento y extracción de fósiles de dinosaurios se aceleran y hay que meter la quinta marcha. Pero con cabeza, que el calor y el cansancio que se acumula, tras doce días ya de mover tierra, no nuble nuestro objetivo.

Fotografiamos cada mañana minuciosamente cada palmo del yacimiento para documentar la situación y el punto exactos en el que aparece cada pieza, gracias a la constancia y buen hacer de Juan Pedro (JP) y Denia. 

Los fósiles que van apareciendo son extremadamente frágiles y, antes de extraerlos, hay que consolidar su estructura con gasa y paraloid, con una brochita muy fina, para optimizar su conservación y posterior estudio. 

A estas alturas de la campaña empezamos a preparar las primeras “momias”, que son el revestimiento adecuado para poder afianzar y trasladar los piezas más grandes al laboratorio del Museo para su restauración, sin que sufran ninguna alteración ni rotura. 

Para realizar una “momia” de protección utilizamos cartón, arena, papel de aluminio y un revestimiento de espuma de poliuretano proyectado, que se deja secar y queda lista para su traslado.

 En las largas horas que se comparten en la excavación desde primera hora de la mañana, hasta el final de la tarde, cercana ya la puesta de sol, no falta el sentido del humor, los debates de los temas más dispares y el intercambio de experiencias y confidencias entre la veintena de participantes en esta excavación, que se desarrolla en una ladera de poco más de 50 metros cuadrados. Rodeados del bosque de sabina albar mejor conservado de Europa donde viven las familias de buitres leonados tan característicos del bello parque de Sabinares del Arlanza- La Yecla.

 Las mañanas silenciosas en este paraje de cuestas suaves rodeados de sabinas, quietud, calma chicha y silencio sólo roto por el canto de las chicharras, suelen ser el momento más dulce de la jornada. Afortunadamente, contamos con el apoyo de un aljibe de agua y un gran toldo de camuflaje que nos da sombra, y que proporciona cada año puntualmente el Ejército de Tierra, a quienes agradecemos siempre su leal colaboración. Ah! Y los dos botijos que nos acompañan para calmar la sed. 

 Hoy hemos llegado hasta la sigla 85 que resulta ser un pequeño diente de cocodrilo. Antecedido por una costilla, varios osteodermos y lo que parecen ser unas vértebras articuladas de un individuo aún indeterminado. La “sigla” es el nombre o la identidad que se da a cada pieza que vamos encontrando, sea ésta grande o pequeña. En el argot de los investigadores se denomina también registro y en ella aparecen unas letras con las que se conocerá esta campaña, así como el número de orden en el que se ha encontrado y la fecha. Todo ello queda puntualmente descrito y documentado para facilitar el trabajo de reconstrucción, restauración, descripción, investigación y datación de los fósiles. 

Por cierto, finalizamos la jornada de muy buen humor y con alegría porque, además de los éxitos que ya se auguran en esta campaña, acabamos de conocer que nuestro compañero de Salas de los Infantes, Victor Contreras, -uno de los benjamines pero ya veterano del equipo de excavación- acaba de obtener un 9,7 en su Trabajo de Fin de Grado de Veterinaria, con una investigación detallada sobre las enfermedades que han quedado registradas en  los huesos de tres dinosaurios saurópodos diferentes de la Sierra de la Demanda.  ¡Enhorabuena, querido Victor! Te queremos.

Crónica de Agustina Ureña

CRÓNICA DEL MIÉRCOLES 16

Un camino lleno de sorpresas...

La segunda semana de la campaña paleontológica en Hortezuelos arranca sin tregua de nuevos hallazgos.

Además del trabajo que hasta el momento ya os hemos presentado, estos últimos días han estado también acompañados de prospecciones de campo para hallar posibles restos fósiles que sirvan como indicadores para futuras campañas. Estas prospecciones se realizaron por parte de nuestros compañeros Adrián, Álvaro, David, Juan y Martín en el entorno del pueblo de Hortezuelos. Por lo general, el entorno investigado se compone de areniscas y calcarenitas (roca caliza con parte de arenisca) y en ellas es posible encontrar restos fósiles directos, aunque no llegan a ser tan espectaculares (ni completos) como los del yacimiento. Estos, en cambio, aparecen en superficie tanto incrustados en la roca como dispersos en el suelo, fragmentados e incluso a veces alterados químicamente por óxido metálico, quedando cubiertos por una costra o reemplazados (parcial o totalmente) por estos compuestos. Esto les aporta un distinguible color amarillo, naranja o marrón, y también provoca que sean confundibles con simples concreciones metálicas.

Sin duda, estas evaluaciones son reflejo de la sobresaliente riqueza fósil que abunda en la zona, tanto que incluso durante un paseo dominguero, el camino no está exento de sorpresas.

Crónica por Martín Jauregui.

CAÑAS Y DINOSAURIOS

El paso del ecuador de la campaña de excavaciones que estamos realizando en un yacimiento cercano al Desfiladero de la Yecla, nos ha animado a compartir nuestra pasión por los dinosaurios con unas microcharlas de parte de nuestro equipo, que ha realizado varios trabajos de investigación de fin de estudios de máster o de grado universitarios sobre los fósiles de la sierra de la Demanda.

Entre la gente dedicada a la paleontología y estudiosa de los dinosaurios es habitual compartir debates e intercambiar experiencias en cualquier momento y lugar, pero también aprovechamos el encuentro que supone el tiempo de la excavación para ponernos al día en estos temas, casi de forma monográfica.

Por eso, anunciamos e invitamos el sábado, a todo el que quiso acercarse a este mundo, al bar Julio de Salas. Allí compartimos cuatro microcharlas y un ameno coloquio, en torno a unas cañas, sobre algunos de esos trabajos de investigación. Especialmente los más recientes.

Diego Escanero-Aguilar

El primero en intervenir fue Diego Escanero-Aguilar, paleontólogo de Zaragoza que participa en nuestras excavaciones desde el año 2015. El explicó, de forma sencilla y didáctica, el estudio que ha realizado sobre el material craneal (mandíbula y dientes) de un dinosaurio hadrosauriforme que vivió en el Cretácico Inferior  y cuyos restos fueron encontrados en el yacimiento de Los Terreros-Altollano I, aquí en Salas de los Infantes.

Juan Pedro Fraga

Después le tocó el turno a Juan Pedro Fraga, un joven paleontólogo riojano que ha estudiado en las Universidades de Alcalá de Henares y la Complutense de Madrid, que ha centrado sus investigaciones en una pata posterior (fémur, tibia y peroné) de otro dinosaurio hadrosauriforme de Salas, de grandes tamaño.

Victor Contreras

Otro joven investigador, a punto de graduarse en Veterinaria, salense y con un gran porvenir, Victor Contreras, ha estudiado las enfermedades que tenían tres dinosaurios saurópodos diferentes de la Sierra de la Demanda. Para ello, ha analizado distintas vértebras de Demandasaurus Darwini, Europatitán Eastwodi y de un ejemplar del yacimiento de Torrelara, descubriendo que estos dinosaurios tenían distintas enfermedades debido a su edad y a las condiciones en las que vivieron hace 120 millones de años o más. Todos ellos, hicieron sus presentaciones con fotografías y gráficos muy didácticos que nos acercaron a los dinosaurios descubiertos en nuestros parajes y territorio.

Yuri Pavel González

Finalmente, nuestro compañero en varias campañas de excavaciones, el arqueólogo y conservador mexicano Yuri Pavel González, nos explicó las diferencias con el trabajo de los paleontólogos, con ejemplos e imágenes muy gráficas de su rica experiencia y labor como arqueólogo independiente en distintas empresas de México. También hubo un rico debate sobre las dificultades y obstáculos con los que se encuentran estos profesionales.

El abanico de investigaciones para ampliar y profundizar en el conocimiento de los hallazgos en la Sierra de la Demanda es ya muy largo y extenso. A los importantes estudios realizados y publicados por el director del Museo de los Dinosaurios de Salas de los Infantes y miembro de la Fundación Dinosaurios de Castilla y León, el doctor Fidel Torcida, así como el también doctor en Geología, el también salense Pedro Huerta, y otros muchos como los doctores Iñaki Canudo, Xabier Pereda,se unen los de Ignacio Diaz Martínez,  Diego Castanera, Diego Montero,  Paul-Emile Dieudonné... y más recientemente de jóvenes miembros de las últimas campañas como Aitana Barriuso, Martín Jaúregui y Alvaro Simarro.

La acogedora terraza del bar Julio  estuvo muy concurrida. Agradecemos a todos los que quisieron acercarse con interés y curiosidad a conocer algo más sobre los fósiles de la Demanda. 

Como sabéis, estos fósiles y muchos otros de nuestro entorno, pueden visitarse de martes a domingo en el Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes y, una parte más simbólica, en el Aula del Jurásico de Torrelara. Dos puntos de encuentro donde conocer y aprender sobre el rico patrimonio paleontológico que tiene, especialmente, la provincia de Burgos como recurso cultural, económico, científico y turístico.

Crónica de Agustina Ureña.

CRÓNICA DEL JUEVES 11 DE JULIO

 Poco a poco vamos recuperando nuevos fósiles en el yacimiento Vallazmorra II, de los que se informará detalladamente al final de la campaña.

A lo largo de estos días nos ha acompañado parte de la fauna local del Parque Sabinares del Arlanza-La Yecla: escolopendras de todo tipo de tamaño, insectos palos de intenso color verde, intimidantes bandadas de buitres, cigarras estridentes y mudas de sus ninfas... además del incesante canto de los pájaros.

En lo referido al trabajo de la mañana, algunos de los restos inicialmente descubiertos se han preparado para el proceso de empaquetamiento mediante “momias”, que son unas grandes protagonistas dentro de la metodología paleontológica que empleamos.

Esto se debe a la fragilidad que muestran los fósiles una vez expuestos al aire, por lo que para su correcto cuidado, cuando comenzamos a desenterrarlos, es necesario un consolidado de su superficie y engasado de las zonas más frágiles: se aplican gasas médicas empapadas en un pegamento diluido en acetona, para sujetar las partes más débiles del fósil. Después, el proceso sigue con un aislamiento de la pieza fósil junto a parte de la roca que la contiene, y se rodea con cartón .

 

CRÓNICA DEL MIÉRCOLES 10 DE JULIO

La excavación sigue viento en popa a toda vela…. y después de los primeros días de trabajo duro y las agotadoras mareas de calor, ya se han extraído las primeras grandes piezas de la campaña.

Este calor, como si de un estupefaciente se tratase en las horas donde más aprieta, hace que la concentración se escape con facilidad. Pero ante esto, nuestro capitán del barco Fidel Torcida tiene la solución, el humor. Y es que, durante todo el año, los excavadores hacemos una recolección de chistes con el propósito de hacer más amenos esos momentos en el que la gota de sudor cae más rápido por la frente que el martillo golpea el destornillador.

Un secreto por parte de vuestro excavador redactor: esta es una de las razones por las que las excavaciones del Museo de Salas de los Infantes son inolvidables.

En los próximos días esperamos hallar más restos espectaculares de los dinosaurios burgaleses y contaros más sobre detalles de nuestro trabajo. Por ejemplo, ¿sabéis que es la fotogrametría?, ¿y el Palaroid B-72?